Quando nel 1749 l'imperatrice Maria Teresa fece restaurare antichi edifici esistenti e li trasformò in residenza estiva Schönbrunn divenne uno dei principali centri di potere della monarchia asburgica. Una corte di centinaia di persone erano adette per il funzionamento della politica e della società e svilupparono persino la propria lingua, il tedesco Schoenbrunn.
Il complesso racchiude tra l'altro il castello con ca. 1500 camere, di cui molte sale rappresentative e camere imperiali posono essere visitate. Nel teatro del castello si esibirono Haydn e Mozart. Il giardino è grandissimo, una piccola parte alloggia lo zoo di Vienna. L'intero areale del Castello Schönbrunn dal 1996 fa parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO e la più importante attrazione viennese.